人们在思考民族政治问题、探索民族问题的政治解决方式、研究民族政治生活的过程中，逐步地构建起一门专门以民族政治生活和政治现象为研究对象的学科，这便是民族政治学。民族政治学，就是一门以民族政治生活和政治现为研究对象的学科，是政治学的一个分支学科。
——摘自周平《民族政治学》
云南大学于1999年开办政治学与行政专业伊始，便把民族政治学开设为该专业的选修课。2000年，云南大学将该课程调整为专业必修课，使其成为政治学与行政学专业的重要课程。2003年，云南大学获得民族政治与公共行政专业的博士学位和硕士学位的授予权后，便把民族政治学列为这两个培养层次的核心课程，从而使民族政治学为本科、硕士、博士一体化的课程。
2003年，该课程负责人周平教授的学术著作《民族政治学》被教育部选定为“普通高等教育‘十五’国家级规划教材”并在高等教育出版社出版，从而该课程的内容得到进一步的充实和规范。2005年，课程负责人周平教授的《民族政治学》被教育部学位管理与研究生教育司推荐为“研究生教学用书”。2007年，高等教育出版社出版了《民族政治学（第二版）》（研究生教学用书），从而为研究生层次的课程提供了权威的教材。
2006年，在民族政治学课程日渐成熟，并且在政治学与行政学人才培养中发挥的作用日渐突出的情况下，云南大学将该课程作为精品课加以建设，努力使其成为课程内容不断创新，教学方式和手段不断改进，师资队伍素质高，教学效果优良，在国内尤其是西部地区有影响的国家级课程。
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